Огромное значение для пропаганды русской музыки за рубежом имели гастрольные выступления русской оперы и балета, организованные С. П. Дягилевым, которые проходили летом, по окончании зимнего театрального сезона. В гастрольную группу входили артисты Мариинского и Большого театров, Оперного театра С. И. Зимина.

Выступления проходили в Париже (в Гранд Опера – 1908, 1910, 1914; в Шатле – 1909, 1911, 1912; в Театре на Елисейских полях – 1913), в Лондоне (Ковент Гарден – 1912; Друри Лейн – 1913, 1914).

Начались Русские сезоны в 1905 г. в Париже выставкой русской живописи и скульптуры, а также концертом из произведений русских композиторов, который прошел с большим успехом. В 1907 г. в Париже состоялась серия исторических русских концертов («Пять концертов русской музыки»). Для их проведения был организован комитет, в который входили Ф. Блуменфельд, А. Глазунов, А. Никиш, Н. Римский-Корсаков, С. Рахманинов и принимали участие в концертах в качестве дирижеров. Солировали пианист И. Гофман, Ф. Шаляпин, Е. Збруева, Ф. Литвин и др.

К концертам издавались программы, в которые включались сведения о композиторах и помещались их портреты работы известных мастеров. Так как самым большим успехом пользовались произведения Н. Римского-Корсакова, Бородина, Мусоргского, то программа следующего сезона была составлена из произведений этих композиторов. Крайне удачно прошел прекрасно оформленный спектакль с Ф. Шаляпиным в заглавной роли – «Борис Годунов»; сначала в Париже, а затем в Лондоне (1913). Показана была также «Хованщина» (в редакции Римского-Корсакова). В 1914 г. в Лондоне были исполнены «Князь Игорь» и опера-балет «Соловей» И. Стравинского.

В 1909 г. в Париже состоялась премьера русского балета. В программу вошли «Павильон Армиды» Н. Черепнина; «Клеопатра» («Египетские ночи») на музыку А. Аренского, дополненная отрывками из сочинений Глинки, Мусоргского, Римского-Корсакова и Глазунова; дивертисмент «Пир» на музыку из произведений русских композиторов; «Половецкие пляски» (из «Князя Игоря»). В одной из программ была исполнена опера «Псковитянка» Римского-Корсакова и первые акты из опер «Руслан и Людмила», «Князь Игорь», «Юдифь».

Балетные спектакли шли в постановке М. Фокина и В. Нижинского. В оформлении спектаклей принимали участие А. Бенуа, Л. Бакст, А. Головин, Н. Рерих и др. Партии исполнялись А. Павловой, Т. Карсавиной, В. Нижинским, И. Рубинштейн.

Начиная с 1910 г. каждый сезон включал специальную программу: балеты русских композиторов («Жар-птица», «Петрушка» И. Стравинского и др.), зарубежных композиторов («Голубой бог» Р. Гана, «Трагедия Соломеи» Ф. Шмитта, «Дафнис и Хлоя» М. Равеля, «Игры» и «Прелюдия к “Послеполуденному отдыху фавна” К. Дебюсси»).

С 1913 г. гастроли постепенно утрачивали периодичность. В труппе стали появляться не только русские, но и многие иностранные танцовщики, что со временем привело к утрате специфически русского колорита.